Parfums met feromonen: wat ze zijn en wat de wetenschap zegt

Feromonen werken heel duidelijk bij veel diersoorten, maar bij mensen ligt het ingewikkelder. We leggen uit wat wel bekend is, wat niet, en wat je van een parfum met feromonen kunt verwachten.

Parfums met feromonen wekken veel nieuwsgierigheid op. Het idee is aantrekkelijk: een geur die je, bijna zonder dat iemand het doorheeft, interessanter maakt. Maar wat klopt daarvan? Om eerlijk antwoord te geven, moeten we onderscheid maken tussen wat bekend is over feromonen bij dieren en wat bij mensen is aangetoond, wat aanzienlijk minder is dan soms wordt beweerd.

Wat feromonen zijn

Feromonen zijn chemische stoffen die een individu naar buiten afgeeft en die een specifieke reactie veroorzaken bij andere individuen van dezelfde soort. Die reactie kan gedrag zijn, zoals dichterbij komen, vluchten of een spoor volgen, of een fysiologische verandering.

De term werd eind jaren vijftig geïntroduceerd, nadat de stof was geïdentificeerd waarmee vrouwelijke zijderupsvlinders mannetjes van grote afstand aantrekken. Sindsdien zijn feromonen bij talloze soorten beschreven.

Hoe ze werken bij dieren

In het dierenrijk zijn er heel duidelijke voorbeelden:

• Insecten: mieren markeren chemische paden naar voedsel en bijen gebruiken chemische signalen om de bijenkorf te organiseren of voor een gevaar te waarschuwen.
• Zoogdieren: bij varkens zorgt een stof in het speeksel van het mannetje ervoor dat het vrouwtje de paringshouding aanneemt. Het effect is zo betrouwbaar dat het op boerderijen wordt gebruikt.
• Knaagdieren: muizen kunnen in de urine van andere muizen informatie over geslacht, toestand en identiteit herkennen.

Veel zoogdieren nemen deze signalen waar dankzij het vomeronasale orgaan, een gespecialiseerde structuur in de neus die verbonden is met hersengebieden die sociaal en voortplantingsgedrag regelen.

En bij mensen, wat weten we?

Hier is het eerlijke antwoord dat het bewijs beperkt en tegenstrijdig is. Tot op heden is er geen enkel menselijk feromoon overtuigend geïdentificeerd dat werkt zoals bij dieren.

Er zijn verschillende redenen die dit verklaren:

• Bij volwassenen is het vomeronasale orgaan rudimentair en waarschijnlijk niet functioneel.
• De meeste genen die bij andere zoogdieren coderen voor feromoonreceptoren, zijn bij onze soort niet functioneel.
• Menselijk gedrag hangt af van heel veel factoren: cultuur, opvoeding, context, persoonlijkheid, eerdere ervaringen. Het effect van één enkele stof isoleren is erg moeilijk.

De meest onderzochte moleculen

Sommige stoffen afgeleid van geslachtshormonen, zoals androstadienon of oestratetraenol, zijn voorgesteld als mogelijke menselijke feromonen. Sommige studies suggereren dat ze de stemming of bepaalde fysiologische reacties enigszins zouden kunnen beïnvloeden. Andere studies vinden echter geen enkel effect, en veel onderzoeken zijn uitgevoerd met weinig deelnemers en methodes die bekritiseerd zijn. Verschillende wetenschappelijke overzichtsstudies concluderen dat er geen solide bewijs is dat deze moleculen als feromonen werken.

Populaire ideeën die niet bevestigd zijn

Een van de bekendste ideeën is dat vrouwen die samenwonen hun menstruatiecyclus gaan synchroniseren door chemische signalen. Later onderzoek heeft dit niet consistent kunnen bevestigen en het wordt tegenwoordig op zijn minst als twijfelachtig beschouwd.

Wat wel lijkt mee te tellen: lichaamsgeur

Dat er geen aangetoond menselijk feromoon bestaat, betekent niet dat geur geen rol speelt in relaties. De lichaamsgeur van elke persoon is uniek en kan van invloed zijn op of iemand ons aangenaam voorkomt of niet. Sommige studies suggereren dat geur informatie zou kunnen overbrengen over aspecten zoals het immuunsysteem of de emotionele toestand, al zijn de resultaten niet doorslaggevend.

Ook is waargenomen dat pasgeboren baby's de geur van hun moeder herkennen en zich erop richten. Dit alles wijst erop dat chemische communicatie in zekere mate bij mensen bestaat, hoewel het veel subtieler en complexer is dan bij insecten of varkens.

Werken parfums met feromonen dan wel?

Met wat we nu weten, is er geen solide bewijs dat een parfum met feromonen op zichzelf aantrekkingskracht bij anderen opwekt. Elk product dat belooft dat "niemand je kan weerstaan" overdrijft.

Dat betekent niet dat een dergelijk parfum gebruiken geen zin heeft. Er zijn alledaagsere effecten die wel in je voordeel kunnen werken:

• Zelfvertrouwen: je goed voelen bij je geur kan je zekerder maken, en dat is merkbaar in hoe je met anderen omgaat.
• Een aangename geur: een prettig en goed aangebracht parfum maakt meestal een betere indruk dan niets dragen of te veel gebruiken.
• Onderdeel van een ritueel: je klaarmaken voor een afspraakje of een bijzondere avond beïnvloedt ook je stemming.

Het is verstandig deze parfums te zien als gewoon nog een parfum, met een spelelement en een boost voor het zelfvertrouwen, en niet als een verleidingsformule. En natuurlijk vervangt geen enkele geur respect, communicatie en toestemming in welke relatie dan ook.

Tips voor het gebruik van een parfum met feromonen

• Breng het aan op schone huid, op plekken waar warmte helpt de geur te verspreiden, zoals de hals, de polsen of achter de oren.
• Met mate. Een of twee sprays zijn meestal genoeg. Te veel parfum is onaangenaam voor anderen.
• Wrijf niet over de polsen na het aanbrengen, om de ontwikkeling van de geur niet te verstoren.
• Doe een verdraagzaamheidstest op een klein stukje huid als je een gevoelige huid hebt of eerder allergisch hebt gereageerd op parfum.
• Vermijd contact met ogen en slijmvliezen, en breng het niet aan op geïrriteerde huid of wonden.
• Bewaar het op een koele plek uit het licht zodat de geur goed bewaard blijft.

Merk je roodheid, jeuk of een andere huidreactie, stop dan met gebruik en raadpleeg je apotheker of arts.

Realistische verwachtingen, echt genieten

De wetenschap rond menselijke feromonen blijft open en het is mogelijk dat er in de toekomst nieuwe ontdekkingen worden gedaan. Intussen is het eerlijkst om van deze parfums te genieten om wat ze zijn: een geur die je bevalt en waar je je goed bij voelt, zonder magische effecten te verwachten.

In onze categorie feromonen vind je verschillende geuren om te kiezen wat het beste bij jouw stijl past. Kies degene waarbij jij je op je gemak voelt.