Electroestimulación en casa (TENS y EMS): usos y precauciones

Los aparatos de electroestimulación se han hecho muy populares para uso doméstico. Te explicamos la diferencia entre TENS y EMS, para qué pueden servir y cuándo no debes usarlos.

Los aparatos de electroestimulación han pasado de las consultas de fisioterapia a muchos hogares. Son pequeños, fáciles de usar y se venden con promesas muy variadas: aliviar el dolor, relajar la espalda o tonificar los músculos. Pero no todos sirven para lo mismo, y usarlos bien exige conocer algunas precauciones básicas.

Qué es la electroestimulación

La electroestimulación consiste en aplicar pequeños impulsos eléctricos a través de unos electrodos colocados sobre la piel. Según las características de esos impulsos, se busca estimular los nervios sensitivos o provocar que el músculo se contraiga.

En el uso doméstico se habla sobre todo de dos tipos:

• TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): se orienta al alivio del dolor.
• EMS (estimulación eléctrica muscular): busca provocar contracciones musculares.

Muchos aparatos combinan ambos modos, además de programas de masaje.

TENS: electroestimulación para el dolor

El TENS produce una sensación de hormigueo en la zona. Una de las explicaciones más aceptadas es que esa estimulación interfiere con la transmisión de las señales de dolor hacia el cerebro. También se ha propuesto que puede favorecer la liberación de sustancias analgésicas propias del organismo.

Se utiliza a menudo como complemento en molestias musculares, dolor de espalda, dolor cervical o dolor menstrual. La evidencia científica es variable: algunos estudios sugieren un alivio en ciertos tipos de dolor, mientras que otros no encuentran diferencias claras. Lo que sí tiene a su favor es que, bien utilizado, suele ser una técnica segura y sin medicamentos.

Es importante entender que el TENS alivia la sensación de dolor, pero no trata su causa. Un dolor que no se sabe de dónde viene debe valorarlo un profesional antes.

EMS: electroestimulación muscular

El EMS provoca contracciones del músculo similares a las voluntarias. En el ámbito clínico se usa en rehabilitación, por ejemplo para evitar la pérdida de masa muscular tras una lesión o una inmovilización.

En casa, su papel es más limitado. Conviene tener claras algunas cosas:

• No sustituye al ejercicio. Puede ser un complemento, pero no ofrece los beneficios cardiovasculares ni la coordinación que da moverse de verdad.
• No elimina la grasa localizada. Contraer el músculo abdominal no hace desaparecer la grasa que hay encima.
• Los programas de relajación o masaje pueden resultar agradables después de un esfuerzo, como cualquier otro tipo de masaje.

Cómo usar un aparato de electroestimulación

Antes de empezar

• Lee el manual completo. Cada aparato tiene sus programas, tiempos e indicaciones.
• Comprueba que el dispositivo lleva el marcado CE y, si se presenta con fines de alivio del dolor, que cumple la normativa de producto sanitario.
• Revisa que los cables y electrodos estén en buen estado.

Colocación de los electrodos

• Coloca los electrodos sobre piel limpia y seca, sin cremas ni aceites.
• No los pongas sobre heridas, cicatrices recientes, piel irritada, lunares o zonas con eccema.
• Enciende el aparato después de colocarlos y apágalo antes de retirarlos.
• Los electrodos son de uso personal. Guárdalos con su protector para que conserven el adhesivo y cámbialos cuando dejen de pegarse bien.

Intensidad y duración

Empieza siempre con la intensidad más baja y súbela poco a poco. Ten en cuenta que la sensibilidad cambia de un día a otro y entre distintas zonas del cuerpo, así que no des por hecho que el nivel de la última sesión es el adecuado. Si tras unos minutos te acostumbras al hormigueo, puedes subir un punto, pero sin llegar nunca a notar molestias. La sensación debe ser un hormigueo o una contracción cómoda, nunca dolorosa. Respeta el tiempo de sesión que indica el fabricante y deja descansar la zona entre sesiones.

Contraindicaciones: cuándo no usarla

La electroestimulación no es para todo el mundo. No debes usarla, salvo indicación expresa de un médico, si:

• Llevas un marcapasos, un desfibrilador implantado u otro dispositivo electrónico en el cuerpo.
• Tienes una enfermedad del corazón o arritmias.
• Padeces epilepsia.
• Estás embarazada, especialmente en la zona del abdomen, la zona lumbar y la pelvis.
• Tienes o sospechas una trombosis venosa.
• Tienes un cáncer o estás en tratamiento, sobre todo en la zona afectada.
• Hay una infección, una inflamación aguda o una herida en la zona.
• Tienes la sensibilidad de la piel alterada en la zona de aplicación.

Además, hay zonas donde nunca deben colocarse los electrodos:

• La parte delantera y lateral del cuello.
• La cabeza, la cara y los ojos.
• El pecho de forma que la corriente atraviese el tórax, por ejemplo con un electrodo delante y otro detrás.
• Los genitales.

Otras precauciones de sentido común

Además de las contraindicaciones, conviene tener en cuenta algunas normas prácticas cada vez que uses el aparato:

• No lo uses mientras conduces, manejas maquinaria o duermes.
• No lo uses en la ducha, la bañera o en ambientes muy húmedos.
• Mantenlo fuera del alcance de los niños.
• Interrumpe la sesión si notas dolor, mareo, palpitaciones o irritación en la piel.

Cuándo consultar antes

Habla con tu médico o fisioterapeuta antes de usar electroestimulación si tienes un dolor persistente o de origen desconocido, si te estás recuperando de una lesión o una operación, si tienes alguna enfermedad crónica o si tomas medicación que altere la sensibilidad. Un profesional puede indicarte si es adecuada para ti, qué programa usar y dónde colocar los electrodos.

Una herramienta útil si se usa bien

Bien utilizada, la electroestimulación puede ser un complemento cómodo para relajar la musculatura o aliviar molestias puntuales. La clave está en tener expectativas realistas, respetar las contraindicaciones y no usarla para tapar un dolor que necesita diagnóstico.

En nuestra categoría de masajes encontrarás dispositivos de uso doméstico. Antes de elegir uno, revisa sus indicaciones y, si tienes dudas sobre tu caso, consulta con tu médico o fisioterapeuta.