Elektrostimulatie thuis (TENS en EMS): gebruik en voorzorgen

Apparaten voor elektrostimulatie zijn erg populair geworden voor thuisgebruik. We leggen het verschil tussen TENS en EMS uit, waarvoor ze kunnen dienen en wanneer je ze beter niet gebruikt.

Apparaten voor elektrostimulatie zijn overgestapt van de fysiotherapiepraktijk naar veel huishoudens. Ze zijn klein, gemakkelijk te gebruiken en worden verkocht met heel uiteenlopende beloftes: pijn verlichten, de rug ontspannen of spieren tonen. Maar niet allemaal dienen ze voor hetzelfde, en goed gebruik vereist kennis van een paar basale voorzorgsmaatregelen.

Wat elektrostimulatie is

Elektrostimulatie bestaat uit het toedienen van kleine elektrische impulsen via elektroden op de huid. Afhankelijk van de kenmerken van die impulsen wordt geprobeerd de sensorische zenuwen te stimuleren of de spier te laten samentrekken.

Bij thuisgebruik gaat het vooral om twee types:

• TENS (transcutane elektrische zenuwstimulatie): gericht op pijnverlichting.
• EMS (elektrische spierstimulatie): gericht op het opwekken van spiercontracties.

Veel apparaten combineren beide modi, naast massageprogramma's.

TENS: elektrostimulatie tegen pijn

TENS geeft een tintelend gevoel in het gebied. Een van de meest geaccepteerde verklaringen is dat deze stimulatie de overdracht van pijnsignalen naar de hersenen verstoort. Ook is gesuggereerd dat het de afgifte van lichaamseigen pijnstillende stoffen kan bevorderen.

Het wordt vaak gebruikt als aanvulling bij spierklachten, rugpijn, nekpijn of menstruatiepijn. Het wetenschappelijk bewijs is wisselend: sommige studies suggereren verlichting bij bepaalde soorten pijn, terwijl andere geen duidelijke verschillen vinden. Wat wel in het voordeel spreekt, is dat het bij goed gebruik doorgaans een veilige techniek is zonder medicatie.

Het is belangrijk te begrijpen dat TENS de pijnsensatie verlicht, maar niet de oorzaak behandelt. Pijn waarvan de herkomst onbekend is, moet eerst door een professional beoordeeld worden.

EMS: elektrische spierstimulatie

EMS wekt spiercontracties op die vergelijkbaar zijn met vrijwillige bewegingen. In de klinische praktijk wordt het gebruikt bij revalidatie, bijvoorbeeld om spierverlies te voorkomen na een letsel of immobilisatie.

Thuis is de rol beperkter. Een paar dingen zijn goed om te weten:

• Het vervangt geen beweging. Het kan een aanvulling zijn, maar biedt niet de cardiovasculaire voordelen of de coördinatie die echt bewegen geeft.
• Het verwijdert geen lokaal vet. De buikspier laten samentrekken laat het vet erboven niet verdwijnen.
• Ontspannings- of massageprogramma's kunnen aangenaam zijn na een inspanning, zoals elke andere vorm van massage.

Hoe je een apparaat voor elektrostimulatie gebruikt

Voordat je begint

• Lees de volledige handleiding. Elk apparaat heeft zijn eigen programma's, tijden en aanwijzingen.
• Controleer of het apparaat een CE-markering heeft en, als het bedoeld is voor pijnverlichting, of het voldoet aan de norm voor medische hulpmiddelen.
• Controleer of kabels en elektroden in goede staat zijn.

Plaatsing van de elektroden

• Plaats de elektroden op schone, droge huid, zonder crème of olie.
• Plaats ze niet op wonden, recente littekens, geïrriteerde huid, moedervlekken of plekken met eczeem.
• Zet het apparaat pas aan nadat je de elektroden hebt geplaatst en zet het uit voordat je ze verwijdert.
• Elektroden zijn voor persoonlijk gebruik. Bewaar ze met de beschermfolie zodat de kleefkracht behouden blijft, en vervang ze wanneer ze niet meer goed plakken.

Intensiteit en duur

Begin altijd met de laagste intensiteit en verhoog geleidelijk. Houd er rekening mee dat de gevoeligheid van dag tot dag en tussen verschillende lichaamsdelen verschilt, dus ga er niet vanuit dat het niveau van de vorige sessie ook nu geschikt is. Als je na een paar minuten aan het tintelen bent gewend, kun je een punt hoger gaan, maar zonder ooit ongemak te voelen. Het gevoel moet een aangenaam tintelen of een comfortabele samentrekking zijn, nooit pijnlijk. Houd je aan de sessieduur die de fabrikant aangeeft en laat het gebied rusten tussen sessies.

Contra-indicaties: wanneer niet gebruiken

Elektrostimulatie is niet voor iedereen geschikt. Gebruik het niet, tenzij een arts dit uitdrukkelijk aanraadt, als je:

• Een pacemaker, een geïmplanteerde defibrillator of een ander elektronisch apparaat in je lichaam hebt.
• Een hartaandoening of hartritmestoornissen hebt.
• Epilepsie hebt.
• Zwanger bent, vooral in het gebied van de buik, de onderrug en het bekken.
• Een veneuze trombose hebt of vermoedt.
• Kanker hebt of in behandeling bent, vooral op de aangedane plek.
• Een infectie, een acute ontsteking of een wond op de plek hebt.
• Een veranderde huidgevoeligheid op de plek van toepassing hebt.

Daarnaast zijn er plekken waar elektroden nooit geplaatst mogen worden:

• De voor- en zijkant van de hals.
• Het hoofd, het gezicht en de ogen.
• De borstkas zo dat de stroom er doorheen loopt, bijvoorbeeld met een elektrode voor en een achter.
• De geslachtsdelen.

Andere praktische voorzorgen

Naast de contra-indicaties zijn er een paar praktische regels om bij elk gebruik in acht te nemen:

• Gebruik het niet tijdens het autorijden, het bedienen van machines of tijdens het slapen.
• Gebruik het niet onder de douche, in bad of in erg vochtige omgevingen.
• Houd het buiten bereik van kinderen.
• Onderbreek de sessie als je pijn, duizeligheid, hartkloppingen of huidirritatie voelt.

Wanneer eerst overleggen

Overleg met je arts of fysiotherapeut voordat je elektrostimulatie gebruikt als je aanhoudende pijn hebt waarvan de oorzaak onbekend is, als je herstellende bent van een letsel of operatie, als je een chronische aandoening hebt of medicatie gebruikt die de gevoeligheid beïnvloedt. Een professional kan aangeven of het geschikt is voor jou, welk programma te gebruiken en waar de elektroden te plaatsen.

Een nuttig hulpmiddel bij correct gebruik

Goed gebruikt kan elektrostimulatie een handige aanvulling zijn om de spieren te ontspannen of tijdelijke klachten te verlichten. De sleutel ligt in realistische verwachtingen, het respecteren van de contra-indicaties en het niet gebruiken om pijn te maskeren die eigenlijk een diagnose nodig heeft.

In onze categorie massage vind je apparaten voor thuisgebruik. Bekijk voordat je kiest de gebruiksaanwijzingen, en raadpleeg bij twijfel je arts of fysiotherapeut.