Électrostimulation à la maison (TENS et EMS) : usages et précautions

Les appareils d'électrostimulation sont devenus très populaires pour un usage domestique. Voici la différence entre TENS et EMS, à quoi ils peuvent servir et quand ne pas les utiliser.

Les appareils d'électrostimulation sont passés des cabinets de kinésithérapie à de nombreux foyers. Ils sont petits, faciles à utiliser et vendus avec des promesses très variées : soulager la douleur, détendre le dos ou tonifier les muscles. Mais ils ne servent pas tous à la même chose, et bien les utiliser exige de connaître quelques précautions de base.

Qu'est-ce que l'électrostimulation

L'électrostimulation consiste à appliquer de petites impulsions électriques via des électrodes placées sur la peau. Selon les caractéristiques de ces impulsions, on cherche à stimuler les nerfs sensitifs ou à provoquer la contraction du muscle.

Dans l'usage domestique, on parle surtout de deux types :

• TENS (neurostimulation électrique transcutanée) : orientée vers le soulagement de la douleur.
• EMS (électrostimulation musculaire) : vise à provoquer des contractions musculaires.

De nombreux appareils combinent les deux modes, en plus de programmes de massage.

TENS : l'électrostimulation contre la douleur

Le TENS produit une sensation de picotement dans la zone traitée. L'une des explications les plus admises est que cette stimulation interfère avec la transmission des signaux de douleur vers le cerveau. On a aussi avancé qu'elle pourrait favoriser la libération de substances antalgiques propres à l'organisme.

Il est souvent utilisé en complément pour les douleurs musculaires, les douleurs dorsales, cervicales ou menstruelles. Les preuves scientifiques sont variables : certaines études suggèrent un soulagement pour certains types de douleur, tandis que d'autres ne trouvent pas de différence claire. Ce qui joue en sa faveur, c'est que, bien utilisé, il s'agit généralement d'une technique sûre et sans médicament.

Il est important de comprendre que le TENS soulage la sensation de douleur, mais ne traite pas sa cause. Une douleur dont l'origine est inconnue doit d'abord être évaluée par un professionnel.

EMS : l'électrostimulation musculaire

L'EMS provoque des contractions musculaires similaires aux contractions volontaires. En milieu clinique, elle est utilisée en rééducation, par exemple pour éviter la fonte musculaire après une blessure ou une immobilisation.

À la maison, son rôle est plus limité. Il faut garder à l'esprit certains points :

• Elle ne remplace pas l'exercice. Elle peut être un complément, mais n'apporte pas les bénéfices cardiovasculaires ni la coordination que procure un vrai mouvement.
• Elle n'élimine pas la graisse localisée. Contracter le muscle abdominal ne fait pas disparaître la graisse qui le recouvre.
• Les programmes de relaxation ou de massage peuvent être agréables après un effort, comme tout autre type de massage.

Comment utiliser un appareil d'électrostimulation

Avant de commencer

• Lisez le manuel en entier. Chaque appareil a ses propres programmes, durées et indications.
• Vérifiez que l'appareil porte le marquage CE et, s'il est présenté à des fins de soulagement de la douleur, qu'il respecte la réglementation des dispositifs médicaux.
• Vérifiez que les câbles et les électrodes sont en bon état.

Placement des électrodes

• Placez les électrodes sur une peau propre et sèche, sans crème ni huile.
• Ne les posez pas sur des plaies, des cicatrices récentes, une peau irritée, des grains de beauté ou des zones d'eczéma.
• Allumez l'appareil après avoir posé les électrodes et éteignez-le avant de les retirer.
• Les électrodes sont à usage personnel. Conservez-les avec leur protection pour préserver l'adhésif, et remplacez-les quand elles n'adhèrent plus bien.

Intensité et durée

Commencez toujours par l'intensité la plus basse et augmentez-la progressivement. Sachez que la sensibilité varie d'un jour à l'autre et d'une zone du corps à l'autre, donc ne présumez pas que le niveau de la dernière séance sera adapté cette fois-ci. Si au bout de quelques minutes vous vous habituez au picotement, vous pouvez monter d'un cran, mais sans jamais aller jusqu'à la gêne. La sensation doit être un picotement ou une contraction confortable, jamais douloureuse. Respectez la durée de séance indiquée par le fabricant et laissez la zone se reposer entre les séances.

Contre-indications : quand ne pas l'utiliser

L'électrostimulation ne convient pas à tout le monde. Vous ne devez pas l'utiliser, sauf indication expresse d'un médecin, si :

• Vous portez un pacemaker, un défibrillateur implanté ou un autre dispositif électronique dans le corps.
• Vous avez une maladie cardiaque ou des arythmies.
• Vous souffrez d'épilepsie.
• Vous êtes enceinte, notamment au niveau de l'abdomen, du bas du dos et du bassin.
• Vous avez ou suspectez une thrombose veineuse.
• Vous avez un cancer ou êtes en traitement, surtout au niveau de la zone concernée.
• Il y a une infection, une inflammation aiguë ou une plaie dans la zone.
• Vous avez une sensibilité cutanée altérée dans la zone d'application.

Il existe également des zones où les électrodes ne doivent jamais être placées :

• L'avant et les côtés du cou.
• La tête, le visage et les yeux.
• La poitrine de façon à ce que le courant traverse le thorax, par exemple avec une électrode devant et une derrière.
• Les parties génitales.

Autres précautions de bon sens

Au-delà des contre-indications, il convient de garder à l'esprit quelques règles pratiques à chaque utilisation de l'appareil :

• Ne l'utilisez pas en conduisant, en manipulant des machines ou en dormant.
• Ne l'utilisez pas sous la douche, dans le bain ou dans des environnements très humides.
• Gardez-le hors de portée des enfants.
• Interrompez la séance si vous ressentez une douleur, des vertiges, des palpitations ou une irritation cutanée.

Quand demander un avis au préalable

Parlez-en à votre médecin ou kinésithérapeute avant d'utiliser l'électrostimulation si vous avez une douleur persistante ou d'origine inconnue, si vous êtes en convalescence après une blessure ou une opération, si vous avez une maladie chronique ou si vous prenez des médicaments qui modifient la sensibilité. Un professionnel peut vous dire si elle est adaptée à votre cas, quel programme utiliser et où placer les électrodes.

Un outil utile bien utilisé

Bien utilisée, l'électrostimulation peut être un complément pratique pour détendre les muscles ou soulager une gêne ponctuelle. La clé est d'avoir des attentes réalistes, de respecter les contre-indications et de ne pas l'utiliser pour masquer une douleur qui nécessite un diagnostic.

Dans notre catégorie massages, vous trouverez des appareils pour un usage domestique. Avant d'en choisir un, vérifiez ses indications et, en cas de doute sur votre situation, demandez conseil à votre médecin ou kinésithérapeute.