Chute des cheveux : causes fréquentes et habitudes pour la freiner

Perdre un peu de cheveux chaque jour est normal, mais quand la chute s'accentue, mieux vaut en comprendre la cause. Voici les causes les plus courantes, les habitudes utiles et les signes qui doivent pousser à consulter un dermatologue.

Trouver des cheveux sur la brosse, sur l'oreiller ou dans l'écoulement de la douche arrive à tout le monde. Le cheveu se renouvelle en permanence, et perdre entre 50 et 100 cheveux par jour est généralement considéré comme normal. Le problème apparaît quand ce chiffre augmente nettement, quand les cheveux paraissent plus fins ou quand des zones moins denses commencent à se voir.

Avant de chercher des solutions miracles, il vaut la peine de comprendre pourquoi les cheveux tombent. Toutes les chutes n'ont pas la même origine, et ce qui fonctionne dans un cas peut ne servir à rien dans un autre.

Comment fonctionne le cycle du cheveu

Chaque follicule traverse plusieurs phases qui se répètent tout au long de la vie :

• Phase de croissance (anagène) : elle peut durer plusieurs années. C'est là que se trouve la grande majorité des cheveux du crâne.
• Phase de transition (catagène) : elle dure quelques semaines. Le follicule se contracte et le cheveu cesse de pousser.
• Phase de repos et de chute (télogène) : elle dure quelques mois. À la fin, le cheveu tombe et laisse la place à un nouveau.

Quand quelque chose perturbe ce cycle, davantage de cheveux passent en phase de chute en même temps, ou les nouveaux cheveux repoussent plus fins. C'est la base de presque tous les types de chute.

Causes les plus fréquentes de la chute de cheveux

Alopécie androgénétique

C'est la cause la plus courante, chez les hommes comme chez les femmes. Elle a une forte composante héréditaire et est liée à la sensibilité des follicules à certaines hormones. Chez l'homme, elle débute généralement par les golfes et le sommet du crâne. Chez la femme, elle se traduit plutôt par un éclaircissement diffus sur le dessus de la tête, avec une raie qui s'élargit. Elle est progressive, donc plus elle est prise en charge tôt, plus les options d'action sont nombreuses.

Effluvium télogène

Il s'agit d'une chute diffuse, parfois impressionnante, qui apparaît deux ou trois mois après un événement déclencheur : fièvre élevée, opération, accouchement, régime très restrictif, période de stress intense ou arrêt de certains contraceptifs. Cela fait peur car les cheveux tombent par poignées, mais c'est généralement temporaire et les cheveux ont tendance à repousser une fois la cause disparue.

Carences nutritionnelles

Le follicule pileux est très actif et a besoin d'énergie et de nutriments. Un manque de fer, un apport insuffisant en protéines ou des régimes très pauvres en calories peuvent favoriser la chute. Le rôle de la vitamine D ou du zinc est également à l'étude. Le plus raisonnable est de le vérifier avec une prise de sang plutôt que de le supposer.

Problèmes de santé et médicaments

Les troubles de la thyroïde, certaines maladies auto-immunes, les infections du cuir chevelu et certains médicaments peuvent provoquer une chute de cheveux. Dans ces cas, la chute n'est qu'un symptôme parmi d'autres, et l'important est de traiter le problème de fond.

Pelade (alopécie areata)

Elle se manifeste par des plaques arrondies et bien délimitées qui apparaissent soudainement. Son origine est auto-immune et elle nécessite une évaluation médicale.

Traction et agressions extérieures

Les queues-de-cheval et tresses trop serrées, les extensions, l'usage quotidien de lisseurs à haute température ou les décolorations répétées peuvent abîmer le cheveu et, si la tension se maintient pendant des années, aussi le follicule.

Habitudes qui aident à prendre soin de ses cheveux

Il n'existe pas d'astuce miracle valable pour tout le monde, mais certaines habitudes favorisent des cheveux plus sains et réduisent certains facteurs qui aggravent la chute :

• Mangez de façon variée et suffisante. Incluez des protéines aux repas principaux (œufs, légumineuses, poisson, viande, produits laitiers), ainsi que des fruits, légumes et fruits secs.
• Évitez les régimes drastiques. Perdre beaucoup de poids en peu de temps est l'un des déclencheurs typiques de l'effluvium télogène.
• Prenez soin de votre sommeil et de votre stress. Bien dormir, faire de l'exercice et réserver des moments de déconnexion aide l'organisme en général, et le cheveu en profite aussi.
• Réduisez la chaleur. Utilisez le sèche-cheveux à température moyenne, appliquez un protecteur thermique et n'utilisez pas le lisseur tous les jours.
• Coiffez-vous en douceur. Démêlez des pointes vers les racines, cheveux légèrement secs, et alternez les coiffures pour ne pas toujours tirer sur la même zone.
• Lavez vos cheveux selon vos besoins. Un cuir chevelu propre, sans excès de sébum ni de pellicules, est un bon point de départ.
• Protégez-vous du soleil. Un chapeau ou une casquette en été protège le cuir chevelu, surtout s'il existe déjà des zones moins denses.

Idées reçues à démonter

De nombreuses idées fausses circulent autour de la chute de cheveux :

• « Se laver les cheveux tous les jours les fait tomber davantage. » Les cheveux qui partent sous la douche étaient déjà en phase de chute. Le lavage ne fait que les détacher à ce moment précis plutôt qu'à un autre.
• « Les couper les fortifie. » Couper les pointes améliore l'aspect des cheveux abîmés, mais n'agit pas sur la racine.
• « Les casquettes provoquent la calvitie. » Rien ne le prouve, sauf si elles sont si serrées qu'elles tirent sur les cheveux.
• « Plus il y a de vitamines, mieux c'est. » Les compléments ont un intérêt en cas de carence ou de besoin particulier. Prendre de fortes doses sans en avoir besoin n'apporte aucun bénéfice et, dans le cas de la biotine, peut même fausser certains résultats d'analyses sanguines. Si vous prenez des compléments, informez-en votre médecin avant une prise de sang.

Quand consulter un dermatologue

La chute de cheveux a de nombreuses causes et un diagnostic correct fait toute la différence. Prenez rendez-vous si vous constatez l'une de ces situations :

• La chute est brutale et importante et dure plus de deux ou trois mois.
• Des plaques arrondies ou des zones sans cheveux apparaissent.
• Il y a des démangeaisons, des douleurs, des rougeurs, des squames ou des plaies sur le cuir chevelu.
• La chute s'accompagne de fatigue, de variations de poids, d'une sensibilité au froid ou à la chaleur, ou d'autres symptômes généraux.
• Chez la femme, si elle s'associe à des règles irrégulières, de l'acné ou une pilosité accrue au visage ou sur le corps.
• Les cheveux s'éclaircissent nettement à un âge précoce.

Le dermatologue peut demander une prise de sang, examiner le cuir chevelu et, si besoin, proposer des traitements fondés sur des preuves scientifiques. Dans l'alopécie androgénétique, agir tôt est souvent la clé pour préserver les cheveux existants.

Patience et constance

Le cheveu pousse lentement, donc tout changement d'habitudes ou de traitement nécessite plusieurs mois avant de porter ses fruits. Méfiez-vous des produits qui promettent des résultats en quelques jours, et évaluez les changements avec des photos prises dans la même lumière à intervalles réguliers, plutôt qu'en comptant les cheveux sur l'oreiller.

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